Корабли класса «малые охотники» (МО) иногда называли «москитным флотом» или «мошками».
Эти небольшие суда не отличались ни мощным вооружением, ни внушительными габаритами.
Однако во время Великой Отечественной войны «мошки» стали едва ли не самым грозным противником немецких субмарин.
Кроме того, они помогали более крупным кораблям обходить минные заграждения, а также наравне с ними противостояли немецкой авиации во время морских сражений.
Корабль отличался большой живучестью: было много прецедентов, когда охотники с практически полностью оторванным носом и другими серьёзными повреждениями всё же возвращались на базу.
Это достигалось благодаря расположению ключевых узлов ниже ватерлинии и девяти водонепроницаемым отсекам, на которые был разделён корпус корабля.
МО-4 также превосходно держался на волнах в сильный шторм.
Отличался малой осадкой и хорошей манёвренностью, благодаря чему МО-4 можно было использовать даже на мелководье, где не могли пройти эсминцы или другие крупные суда.
В военные годы морские охотники также несли дозорную службу на подходах к местам базирования флота и прибрежным районам, охраняли другие боевые корабли и транспорт во время морских переходов из одного порта в другой, патрулировали протраленные фарватеры, расстреливали плавающие мины, устанавливали минные заграждения.
На Чёрном море к этим задачам добавилась также высадка десанта в прибрежные города, осаждённые или уже захваченные немецкой армией.
Так, во время Новороссийской десантной операции МО-4 принимали на борт 50–60 десантников и одновременно буксировали несколько мотоботов или баркас с солдатами.
В итоге за один такой рейс на берег высаживалось 150–160 десантников в полном вооружении.
«Мошки» при этом также постоянно подвозили к месту десантной операции подкрепление и вооружение.
Небольшим кораблям приходилось отражать и налёты немецкой авиации.
Но силы здесь, конечно, были неравны: зенитки на малых охотниках не отличались особой мощностью.
Поэтому в большинстве случаев такие сражения оканчивались гибелью «мошек».
В ходе сражений Великой Отечественной войны, по разным данным, погибли от 60 до 80 кораблей МО-4.